Wanneer oma Bets naar een verzorgingshuis verhuist, realiseert Nella zich dat ze eigenlijk helemaal niet veel weet van het leven van haar grootmoeder. Ze stelt haar vragen over haar jeugd, haar huwelijk en de maatschappij. Hoe is het om zoveel te hebben meegemaakt en door alles heen haar geloof te behouden. Nella vindt wat ze hoort zo bijzonder, dat ze besluit haar oma te overtuigen om er een boek over te schrijven.

'Levend verleden' van Nettie Dees vertelt het waargebeurde en persoonlijke verhaal van een Zeeuwse vrouw uit de eerste helft van de twintigste eeuw.