Il recesso del socio - inteso come il diritto di sciogliere unilateralmente il rapporto sociale e ottenere una somma di denaro a titolo di liquidazione della propria partecipazione - è un istituto fortemente radicato nell'ordinamento societario italiano, così come in quello di molti altri paesi stranieri. Nelle società di capitali, oggetto della presente trattazione, il recesso è un istituto presente già nelle prime Compagnie coloniali inglesi e olandesi e ne accompagnerà l'evoluzione fino alle moderne società di capitali. Per ciò che concerne l'ordinamento italiano (e limitando l'osservazione al periodo post-unitario), il recesso risulta presente già nel codice di commercio del 1865. Da quello passa al codice del 1882 per poi migrare, in forma depotenziata, nel codice unificato del 1942 ed infine confluire, questa volta fortemente rinnovato e rafforzato, nell'attuale diritto societario risultante dalla riforma del 2003.