Dlaczego ludzie tak chętnie bagatelizują inteligencję zwierząt? Czy mamy wystarczająco otwarte umysły, by uznać, jak bystre są zwierzęta? Przez lata naukowcy podchodzili bardzo ostrożnie i sceptycznie do inteligencji zwierząt. Zdolność wytwarzania narzędzi, samoświadomość, rozumienie przeszłości i przyszłości to cechy, które pozwalają nam, ludziom, definiować siebie jako wyjątkowy i wybitny gatunek zamieszkujący Ziemię. Zwykle odmawiamy zwierzętom posiadania zdolności, które z oczywistością dostrzegamy u siebie. Frans de Waal broni przekonania, że niektóre zachowania zwierząt wcale nie różnią się od zachowań ludzkich. Opierając się na badaniach delfinów, wron, os, owiec, nietoperzy, wielorybów, szympansów czy bonobo ukazuje zakres i niezwykłe możliwości inteligencji zwierząt. Z pasją dowodzi, że zwierzęce umysły są znacznie bardziej złożone niż zakładaliśmy i że zbyt długo lekceważyliśmy ich umiejętności.