El protagonista de esta obra es un perro llamado Buck, que vivía en California, en donde estaba acostumbrado a una plácida vida doméstica. Un día un sirviente de la casa lo roba y lo vende a unos traficantes. Desde ese día, la vida que gozaba queda en el pasado. Conocerá la dura vida de los perros de trineo de Alaska y tendrá que aprender a vivir en tierras inhóspitas. Buck pasará por diferentes dueños, algunos lo tratarán bastante mal, otros mejor, pero todos ellos buscan oro, en la época que se denominó “la fiebre del oro”.