Nicolás Maquiavelo se ocupa de encontrar las reglas necesarias para que alguien pueda adquirir y retener el poder de un estado. En esa búsqueda, hace una reseña de una serie de acontecimientos históricos en los cuales, los gobernantes y los aspirantes a serlo, actuaron de manera correcta o incorrecta según el caso. Sus lecciones se basan en la evidencia histórica, para avalar sus argumentos. Gran parte de esta obra se relaciona con la guerra, que es considerada por el autor como un acontecimiento recurrente en la vida política, en la medida que los adversarios compiten por la supremacía, también dedica alguna atención a la política económica.