Divination et magie faisaient partie des institutions de la Chine ancienne.

Le présent essai concerne un aspecst non officialisé des arts ésotériques et de leurs implications avec le pouvoir.

Les maîtres de ces arts, les fang-che (devins, astrologues, dompteurs de démons, acupuncteurs, médecins, taoïstes spécialistes de l'art de longue vie, alchimistes, interprétateurs de prophéties ... ) ont parfois orienté la politique par leur influience directe, soit sur le Fils du Ciel, soir sur le peuple.

Esprits non conformistes, la plupart refusèrent la fonction publique, menèrent une vie retirée au sein du peuple et quelques uns d'entre eux, devenus populaires, furent redoutés du pouvoir et pensécutés. Ils incarnaient en quelque sorte la tradition anarchisante paysanne face au conservatisme aristocratique.

Les arts ésotériques, médecine incluse, étaient considérés comme reposant sur une culture spirituelle et ne se transmettaient que de maître à disciple Ceux qui les pratiquaient s'efforçaient d'atteindra une réalité cachée que seule l'intuition leur permettait parfois drappréhender.

Leurs activités et leurs spéculations ont contribué au développement des techniques et des sciences (astronomie, météorologie, suppuation du temps (calendrier), médecine, chimie, hydrologie ... ).

Ces fang-he étaient pour la plupart versés dans les Tch'an-wei (écrits prophétiques et livres se rattachant aux livres canoniques comme la trame wei se rattache à la chaîne king), riche littérature non orthodoxe que reflète la démarche de leur esprit et recèle la plupart des connaissances de l'époque. L'idée du mouvement terrestre par rapport au ciel - idée hérétique - y est exprimée au début de l'êre chrétienne.

Ngo Van Xuyet est diplômé de l'Ecole des Hautes Etudes et docteur en Histoire des religions (Extrême-Orient).